Auteur: Ruben Dieleman

De reguliere competitie is ten einde. Hoe kijken de Stars terug op de reguliere competitie? En hoe kijken ze vooruit, met de playoffs en BeNe-Conference in het verschiet? Een interview met middenmannen Beau Wortelboer en Jannes van der Ham.

Het volledige schema is ten tijde van dit schrijven nog niet bekend, maar dat de BeNe-Conference bijzonder gaat worden weten we al. Het voorproefje van de BeNe-Cup smaakt naar meer. Meer over hoe de BeNe-Conference precies gaat uitpakken lees je hier! De punten uit de reguliere competitie tellen hoe dan ook mee. Hoe ging die?

Beau, jij hebt een bewogen seizoen gehad. Je seizoen werd gekenmerkt door een blessure – maar opeens stond je er weer! En nu ben je genomineerd voor Doetinchemse Sportman van het Jaar!
“Ja, dat was best wel onverwacht, dat het zo uitpakte. Na anderhalve maand revalideren kon ik alweer meetrainen, en na een weekje meetrainen kon ik alweer meespelen tijdens een wedstrijd. Ik merkte dat ik nog wat voorzichtig was, ook al zeiden de artsen en fysio dat ik al helemaal mee kon doen. Maar nu is het knopje om: het kan weer! Ik ben heel blij dat ik weer kan spelen en bij kan dragen aan het team. Dit is mijn werk, ik moet wel volle bak.”

Er zijn binnen het team aardig wat wijzigingen geweest. Hoe is de spelersgroep eraan toe?
“Het team is nog een beetje zoekende naar de vorm. Eddy heeft zijn blessure nog, Lubos en Kevin zijn vertrokken, Liam is pas net weer fit. Maar die dingen heb je altijd. Da’s niet zo erg, zolang de basis maar gelegd wordt voor straks: De prijzen worden verdeeld in april en mei. Tegen Dynamo in set drie en vier lieten we ons niveau zien. We zien flitsen van wat we écht kunnen! Dan is het stabiel en spelen we dominant. Maar nu kunnen we dat nog niet constant volhouden. Het klikt zo nu en dan, en dat geeft vertrouwen voor de aankomende maanden, zodra het voor het echie is.”

Jannes, hoe stond jij het afgelopen seizoen in de wedstrijd?
“Zo’n halfjaar als dit heb ik zelden meegemaakt. Aanvoerder zijn was een nieuwe uitdaging. Ik heb gedaan wat ik kon en m’n rol goed heb vervuld. Maar gaandeweg bleek dat ik niet geheel de juiste persoon was om aanvoerder te zijn. Sinds Edvin het stokje heeft overgenomen, heb ik minder afleiding van andere dingen. Dat heeft mij en mijn spel goed gedaan. Dit seizoen kwamen we erachter dat we niet echt altijd als een team hebben gefungeerd. Dat kwam doordat niet elke speler altijd 100% inzet had, maar het wel verwachtte van een ander. Zoiets gaat niet samen, daar heeft het team als geheel last van. Hoe minder issues, hoe meer vertrouwen ik in de tweede seizoenshelft heb.”

Hoe ga je de BeNe-Conference tegemoet?
“Met frisse moed. We gaan genieten en goed spelen, net zoals bij de BeNe-cup. Daar hebben we als team om gestreden en verloren, maar ik was er wel tevreden over. Als we als team gaan spelen, dan hebben we hele goede kansen, ook tegen de Belgische teams. Maar het kan ook de andere kant op gaan. Ik bedoel, Roeselare speelt groepsfase Champions League. Wij zijn sowieso de underdog.”

Wanneer ben je begonnen met volleybal?

Op 12-jarige leeftijd begon ik met spelen in Wit-Rusland. Mijn moeder speelde volleybal en soms nam ze me mee naar haar training.

Waarom heb je voor Orion Stars gekozen?

Enige tijd terug speelde ik met Gijs Jorna bij PAUK in Griekenland. Die wist dat ik verder Europa in wilde trekken als buitenaanvaller. Hij zei dat bij Orion Stars nog op zoek waren, waarop ik sprak met Pim Kamps over de vooruitzichten en volgende stappen in mijn carrière. Het één leidde tot het ander, en nu ben ik hier.

Ik heb twee jaar in China gespeeld. Het was interessant, ik had tijd nodig om er te wennen. Na drie maanden begreep ik de levensstijl meer. Maar het bleef moeilijk, vooral met Chinees eten – niet mijn lievelingsvoedsel. De cultuurverschillen tussen Nederland en Wit-Rusland zijn minder groot, hier is het iets makkelijker. Het grootste probleem voor mij is het weer, denk ik. Hier regent het veel en ik mis de zon!

Maar goed, toen kwam Orion Stars. Een geweldige stap, aangezien het niveau in de BetCity Eredivisie hoog is. Tegenwoordig is volleybal behoorlijk populair in Wit-Rusland, met internationale spelers die spelen in sterke Europese, Chinese en Russische competities. Maar in de nationale competitie hebben we een standaard top drie van teams op het hoogste niveau. Alleen de finales worden daardoor echt interessant, de rest is voorspelbaar. Hier in Nederland kan alles veranderen. Alle teams zijn behoorlijk goed. Limax, PDK Huizen, SSS, om er een paar te noemen – allemaal goed.

Waar kijk je naar uit?

De BeNe-Conference wordt boeiend. We weten niet precies wat het niveau zal zijn en wat we kunnen verwachten. Het zal moeilijk zijn, dat is zeker. De play-offs worden ook goed. Ik probeer gewoon klaar te zijn voor de volgende wedstrijd.

Heb je idolen?

Niet echt. Ik wil gewoon een goede tegenstander zijn, en in de toekomst bijvoorbeeld in Polen spelen of naar Rusland gaan. Laten zien wie ik kan zijn, wat ik kan doen, dat is wat ik wil.

Er zijn wel een paar spelers die ik echt sterk vind, bijvoorbeeld Uladzislau Babkevich, die als opposite speelt voor Zenit St. Petersburg. Hij is de beste aanvaller in de Russische Super League. Earvin N’Gapeth en Luciano De Cecco zijn ook geweldig natuurlijk.

Wat moeten fans over je weten?

Nederland is een prachtig land! Mijn vrouw en ik zouden graag na afloop van het seizoen Amsterdam bezoeken. We kunnen niet wachten om meer te reizen.

Orion Stars en de fans kunnen een traditionele topwedstrijd tegen een formidabele tegenstander verwachten – hoe meer publiek hoe beter! Met passer/loper Edson Felicissimo blikken we vooruit. 

Het is moeilijk om precies te zeggen hoe het seizoen zal eindigen. Lycurgus is opgeklommen naar de eerste plek in de ranglijst, met Orion Stars op luttele punten achterstand. Doorgaans staat Dynamo in het rijtje van de top drie in de eredivisie, vaak zelfs bovenaan. Geen herenteam op het hoogste nationale niveau is zo vaak kampioen geworden in de Nederlandse volleybalgeschiedenis als de Apeldoorners. Maar dit seizoen loopt het tot nu toe net iets anders.

Mooie pot, extra energie

Edson Felicissimo beaamt dat: “Redbad Strikwerda knows his stuff. Hij is als oefenmeester enorm succesvol, nooit onderschatten dus. Maar het team speelt wel wat wisselvalliger dit seizoen, en directe concurrenten zoals PDK Huizen en Simplex SSS zijn sterker dan voorheen. De toevoeging van Ramon Martinez Gion aan Dynamo komt op een belangrijk moment. Ik heb zin in deze wedstrijd, het wordt hoe dan ook een mooie pot!”

De Braziliaanse passer/loper is een echte vedette en kent zijn rol in Orion Stars. “We zijn nog steeds aan het groeien als team. We weten dat we echt nog beter kunnen presteren. De playoffs en de BeNe-conference komen eraan, dus we pushen elkaar zo veel mogelijk richting de finales – als we die halen! Met eenentwintig jaar als prof breng ik een hoop ervaring met me mee waarvan de jongelingen in de spelersgroep kunnen leren. Dan help ik ze bijvoorbeeld met techniek of mentaliteit om betere, vrijere spelers te worden. Daarnaast zorg ik voor wat extra energie!” 

Positieve vibes

Hoe belangrijker de wedstrijd, hoe meer publiek in de SaZa-hal, weet ook Eddy. De toeschouwers begrijpen dan dat het om de knikkers gaat. “Dit seizoen zie je dat weer met onze thuiswedstrijden. En het helpt! Hoe meer geluid van de banken, hoe beter. De spelers voelen die positieve vibes, dat is belangrijk voor hun spel.”

Des te belangrijker omdat Orion Stars intern wat is veranderd in de afgelopen paar maanden. Dusdanig dat SSS van tevoren vraagtekens plaatste bij de onderlinge chemie van hun tegenstander. Na een redelijk soepele 3-0 overwinning voor de Stars afgelopen weekend hoeft daar weinig twijfel over te bestaan. 

Eddy is er eerlijk over: “Onze setter en onze buitenaanvaller zijn kort na elkaar vertrokken. Zij waren belangrijk, natuurlijk heeft dat invloed op het team. Gelukkig is Liam terug op zijn oude plek en bijna terug op z’n oude niveau is. En ik, ik ben na mijn operatie vijf kilo afgevallen die ik nu probeer terug te krijgen met krachttraining. Fysiek zit ik op dit moment op 60-70%, maar mentaal ben ik er weer 110% bij!”

Bestel tickets voor Orion Stars tegen Draisma Dynamo hier

In de BetCity Eredivisie blijft de strijd om de top spannend, de BeNe-conference gaat van start in de tweede week van februari, en de bekerfinales vinden plaats in april. Kortom: genoeg om naar uit te kijken als je van volleybal houdt, dit voorjaar! We blikken vooruit met niemand minder dan de recent op het veld teruggekeerde spelverdeler Liam McCluskey.

Liam, hoe ziet het schema er vanaf nu precies uit voor Orion Stars? 

“Nu zaterdag in Barneveld tegen SSS. Da’s altijd moeilijk, zeker nu ze ook Stijn Held (ex-Orion) als setter hebben. Dan volgende week zondag de eerste thuiswedstrijd van het kalenderjaar tegen Dynamo; die wedstrijden zijn altijd leuk om te zien. En dan de 25ste januari in Huizen, ook tegen ex-Orionspelers Mats Bleeker en Shalev Saada. Het zijn alle drie belangrijke wedstrijden om die Top 4 te halen.” 

Bereid je je op een andere manier voor? Waar kijk je het meest naar uit?

“Ik zelf ga me vanaf nu meer focussen om mijn knie warm te maken natuurlijk, iets meer mobiliteitsoefeningen voor de wedstrijd. Buiten dat zal ik me niet per se anders voorbereiden dan vroeger. Ik kijk het meeste uit naar de thuiswedstrijd tegen Dynamo op 19 januari, het zal ook voor mij m’n eerste thuiswedstrijd zijn in een lange tijd!”

Voor sommigen een verrassing: je stond weer binnen de lijnen tijdens de BeNe-cupwedstrijd, en je was lekker bezig! Hoe vond je het zelf gaan? Wat merk je nog van je blessure?

⁠”Het ging zeker beter dan verwacht, ook qua spelritme ook al ontbreekt dat nog een klein beetje, maar ik vond het gewoon fijn om terug binnen de lijnen te staan als setter. Van de knie voel je natuurlijk wel iets na de wedstrijd, maar dan hangt het er gewoon van af hoe goed je kan herstellen na een dag, en dat ging heel goed.”

Wat vind je van de BeNe-cup als geheel? Hoe was het om juist tégen landgenoten/bekenden te spelen? 

“Het mag zeker blijven, vanaf nu gaan we alleen maar topwedstrijden op niveau spelen. Het is leuk om tegen ex-teamgenoten te spelen van in de jeugd-nationale ploegen en ook senioren voor het Belgisch team.”

Jasper Wijkstra zei al dat hij ernaar uitkijkt om met zijn Roeselare tegen Nederlandse ploegen te spelen en dat Orion Stars een goed team heeft staan, maar dat er zeker nog een niveauverschil is tussen de Nederlandse en de Belgische competities. Hoe denk jij over de kansen van Orion?

“Als we met dezelfde intensiteit spelen zoals we in de BeNe-Cup hebben gespeeld, en het gevoel tussen mij en de aanvallers beter wordt (want voor die BeNe-cup had ik maar vier keer met het team getraind), kunnen we heel zeker thuis tegen alle Belgische ploegen iets moois neerzetten; alhoewel sommige verplaatsingen wel loodzwaar zullen zijn. Ik hoop persoonlijk dat Maaseik de Top 4 haalt in België zodat we ook daartegen kunnen gaan spelen. Da’s mijn oude ploeg waar ik ook in de jeugd heb gespeeld.”

We zijn al over de helft van het wedstrijdrooster voor seizoen ‘24-’25, maar het is nog geenszins een gelopen race voor Orion Stars in de BetCity Eredivisie. Kom de Stars aanmoedigen tijdens de sportiefste VrijMiBo van de Achterhoek op vrijdag 13 december!

Op 13 december gaat het weer gezellig worden in de SaZa-hal. “Ditmaal is de avond in geheel oranje sferen”, zegt general manager Rob Jorna. “Alle leden van Rensa Family Orion mogen gratis naar binnen. En er is wederom een Orion Stars Horecaplein.” Om 20.00 begint de wedstrijd. Trouwens, het hele weekend zal in het teken staan van volleybal in Doetinchem! 

Orion Stars heeft er alweer 8 speelrondes op zitten, stabiel aan de top met zo nu en dan een uitschieter en een uitglijder. Maar zelfs dan kan Scherp In Packaging Zevenhuizen nog verrassen in dit weekend met twee wedstrijden back2back. 

Kortom, de laatste thuiswedstrijd van 2024 wil je niet missen! En mocht je nog naar goede voornemens voor het komende jaar zoeken, begin dan goed door de Stars naar de overwinning te juichen tegen Dynamo op 19 januari in het nieuwe jaar.

Al sinds eind vorig seizoen worstelt passer/loper Edson Felicissimo met een blessure aan zijn rechterknie. Meer dan twee jaar geleden vulde hij de selectie van Dirk Sparidans aan en lang was hij een vaste kracht op het veld. Nu is Felicissimo herstellende van een knieschijfoperatie. Wat zijn de vooruitzichten?  ⁠

Eddy, wat is er precies gebeurd? 
Het is een blessure aan mijn rechterknie die al een tijdje doorzeurt, eigenlijk al sinds de laatste wedstrijden van vorig seizoen. Na een korte herstelpauze ben ik destijds weer gaan trainen, waarna de pijn ook weer terugkwam. Vervolgens heb ik met het team besloten om tests te doen met de teamarts. Toen zijn we erachter gekomen waar de pijn door veroorzaakt werd: Mijn knieschijf schuurde tegen het kraakbeen, met botsplinters tot gevolg. Bij de operatie op 12 november zijn die verwijderd. Vervolgens heb ik enkele dagen volledig moeten rusten en heb ik nu nog 5 weken om weer speelklaar te worden. 

Wat naar, maar mooi dat je al bezig bent met een comeback!
Zo’n blessure is niet fijn of gemakkelijk, zoals ook Beau en Liam weten, maar ik voel me goed. Het is moeilijk in het dagelijks leven, maar ik weet dat dit tijdelijk is. Voor nu richt ik me op mijn herstel met fysiotherapie en fitness zodat mijn lichaam optimaal is voorbereid op een terugkomst op het veld tegen het einde van december! 

Van alle tegenstanders speelde Orion Stars vorig seizoen het vaakst tegen de Limburgse ploeg Numidia Limax. Dit seizoen ligt alles weer open in de BetCity Eredivisie. Wat valt er te verwachten van de aanstaande wedstrijd? 

Limax valt niet te onderschatten
Orion Stars trof Numidia Limax maar liefst elf keer tijdens seizoen ‘23–’24, de Bekerwedstrijd en de strijd om de Supercup meegerekend. Van deze wedstrijden won Orion Stars er acht. Limax, toen nog onder leiding van Olympiër Guido Görtzen, greep net naast de prijzen. De laatste wedstrijd tegen Limax, de eerste van de huidige competitie, won Orion Stars maar net met 3-2. Kortom: Limax valt niet te onderschatten. Dat geldt eigenlijk voor alle teams, en elke wedstrijd is belangrijk, zei Orion Stars-aanvoerder Jannes van der Ham eerder al.

Het team uit Linne heeft sinds de zomer een aardige metamorfose ondergaan. De Argentijn Tomas Galimberti is de nieuwe hoofdtrainer. Spelverdeler Markus Held is van Caruur Volley Gent overgekomen. En de veteranen Rob Bontje en Nico Freriks zijn afgezwaaid na lange, succesvolle carrières. Met de komst van Brian Melgarejo en Jackson Gilbert hebben de Limburgers weer twee internationals in huis. Middenaanvaller Luuk Hofhuis en de diagonalen Kian Macnack en Yvo Lunsing waren vorig seizoen uitblinkers. Dat belooft wat!

‘We will be 100% focused’
Orion Stars-spelverdeler Luboš Bartůněk weet dat zijn team weer hard aan de bak moet: “De halve finales tegen Numidia vorig jaar waren ongelooflijk zwaar. Voor de Supercup dit jaar gold hetzelfde, ook al waren wij toen nog niet echt op elkaar ingespeeld als team.” Dit jaar is Orion Stars de te kloppen ploeg en zoekt Numidia Limax nog enigszins naar de vorm, maar de spelverdeler denkt dat de Limburgers zeker in staat zijn tot meer dan ze tot nu toe hebben laten zien. Met een knipoog: “Of course they will do everything to beat us – everyone in the league wants to – but we will be 100% focused and ready to beat them!” 

Koop je tickets hier!

Orion Stars geeft clinics in de regio en verzorgt trainingen voor veelbelovende spelers uit de Achterhoek. Op zoek naar meer maatschappelijke betrokkenheid van Orion is assistent-trainer Eric Maan de voornaamste voortrekker. 

Herkenbaar de Achterhoek
Maan gaat al even mee bij Orion: “Dit is nu mijn zesde, zevende jaar hier. Eerst combineerde ik dat ook nog met het trainerschap van de Heren 2 als assistent.” Tegenwoordig is Maan, als hoofd van een bekende volleybalfamilie, onder meer bezig met het aanboren van nieuwe markten voor Orion Stars. Dat doet hij bijvoorbeeld door talenten in de regio te vinden. 

“We willen herkenbaar zijn in de regio. Op dit moment doen we dat bijvoorbeeld door tien talentvolle jongens van onder meer DIOS uit Dinxperlo, BVC uit Barchem, LIVO uit Duiven/Westervoort, Webton uit Hengelo (OV), Avior uit Deventer, en natuurlijk van de vereniging Orion zelf mee te laten trainen met de Stars. Ik leid de trainingen op woensdagochtend in de SaZa-hal. De talenten blijven bij hun eigen clubs spelen, maar ze trainen bij ons op een veel hoger niveau dan bij hun club en worden nog enthousiaster. Wij hopen natuurlijk dat er ooit jongens uit deze groep doorstromen naar Orion Stars.”

Enthousiasme uit de regio
Het initiatief voor de talententrainingen maar ook de volleybalclinics samen met spelers uit de Heren 1 bij de clubs in de regio zelf begon met gesprekken tussen Eric Maan, Wijnand Geerdink en Pim Kamps. Of er andere projecten konden worden begonnen om de maatschappelijke betrokkenheid van Orion Stars duidelijker te maken in de Achterhoek, was de vraag. “Het is goed om te laten weten wat wij doen met Orion Stars. Daar zijn we vorig jaar mee begonnen, en dat willen we verder uitbouwen”, zegt Maan er zelf over. “Bijvoorbeeld door iets te doen met zitvolleybal in de regio. Daar zijn gesprekken met de Nevobo over gestart. Bovendien zou het mooi zijn als we kinderen uit Doetinchem tijdens de schoolvakanties de zaal in kunnen krijgen, niet alleen om te volleyballen, maar vooral om te spelen. Het allerbelangrijkste hierin is dienstbaar zijn aan de samenleving. We vroegen onszelf uiteraard wel af: Wat past bij ons als Orion Stars? Waar hebben we zelf ook wat aan? We hebben dat geïnventariseerd en dat zullen we blijven doen, zonder al te grote schoenen aan te trekken.” 

De leermeester is vervolgens aan het pionieren geslagen: “Veel plannen zijn nog heel erg globaal, de spelers van Orion Stars moeten hierbij betrokken worden. Zij zijn de ambassadeurs van de organisatie. De spelers zijn dat niet gewend, zij moeten ook het nut er wel van inzien. Met onze clinics hopen we twee dingen te bereiken: kinderen een leuke avond bij de club bezorgen en deelnemers aan de clinic de gelegenheid geven om een thuiswedstrijd te bezoeken. Daar is afgelopen seizoen massaal gebruik van gemaakt.”

Inderdaad blijken de clubs uit de regio enthousiast over de clinics: er komen meer aanvragen binnen dan de organisatie van Orion Stars kan honoreren. “Omdat we dit seizoen veel in Europa spelen is dat een probleem. Een avond vóór een wedstrijd ga je geen clinic geven. Gelukkig zijn er nog wel een paar dinsdag- en vrijdagavonden die we hiervoor kunnen gebruiken!”

Een paar weken geleden kwam er slecht nieuws vanuit het kamp van Orion Stars: middenspeler Beau Wortelboer was bijzonder onfortuinlijk geblesseerd geraakt, met een onduidelijk pad richting herstel. Hoe gaat het nu met hem?

Beau, wat is er precies gebeurd? 
Tijdens een oefenwedstrijd (tegen SWD Powervolleys Düren, red.) ben ik door mijn enkel gegaan toen ik op de voet van een tegenstander belandde. Mijn enkel is letterlijk dubbelgeklapt, uit de kom gegaan. Op het moment zelf merkte ik wat er gebeurde, maar ik had geen pijn. Toen ik opkeek, schrok ik wel behoorlijk. Geen aangenaam, natuurlijk beeld was dat. De pijn viel later gelukkig mee. De dag erna, toen ik eenmaal in het gips zat, was het pijnlijkst. 

Hoe nu verder?
Het gekke is: in eerste instantie werd op de eerste hulp gezegd dat ik drie tot zes weken in het gips zou zitten, en dan nog een hele tijd opnieuw zou moeten leren lopen. Maar achteraf is dat heel erg meegevallen! Ik heb al met al één weekje in het gips gezeten, en daarna nog een week met een brace en krukken gelopen. Vervolgens mocht ik van de fysiotherapeuten zonder lopen, en dat ging goed. Tests wezen uit dat er hoofdzakelijk wat botkneuzingen waren. Vanaf toen hebben we ons ingesteld op het herstel dit seizoen. Ik zit nu in week 2 van 6 weken in totaal. Daarna ben ik, als het goed is, gewoon weer trainingsfit. Dan zal het aan mezelf liggen of en hoe ik mee kan doen, of ik er conditioneel en mentaal klaar voor ben. Da’s een hele opsteker, ik ben erg blij!

Geweldig nieuws! Wat doe je tijdens het herstel, hoe houd je jezelf bezig?
In deze weken volg ik mijn eigen herstelprogramma: veel zwemmen, cardio en iedere dag de krachtruimte in. Na de trainingsuren lig ik in het zwembad, dus ik hou mezelf zeker bezig. Het is wel raar en zwaar dat ik niet mee kan spelen in de Champions League. Dat is nog wel het zwaarste aan deze blessure. De trainingen missen is één ding, maar om de jongens te zien spelen zonder mij, da’s iets heel anders. Hoe dan ook ben ik erbij om het team te steunen, daarom ga ik ook mee naar Belgrado op 9 oktober.

Het reguliere seizoen gaat van start en Orion Stars is het te kloppen team. Het belooft een uniek, enerverend seizoen te worden. Wat voor een competitie valt er te verwachten en wat zijn de ambities dit jaar? Met aanvoerder Jannes van der Ham blikken we vooruit.

Niet alleen de grote concurrenten Nova Tech Lycurgus, Numidia Limax en Draisma Dynamo hebben allerlei veelbelovende toevoegingen gedaan aan hun teams, maar ook de subtoppers Sliedrecht Sport, PDK Huizen en Simplex SSS hebben zich aangesterkt. Gelukkig heeft ook Orion Stars vers bloed in de ploeg met maar liefst zeven nieuwe spelers: Owen Chun, Maksim Shkredau, Mathijs Apine, Cas Abraham, Kees Merkx, Edvin Svärd, en op de valreep nog Kevin Saar. 

In de top 4 eindigen
Gevraagd over de druk zegt de nieuwe aanvoerder van Orion Stars: “Die kun je alleen leggen op wedstrijden die op korte termijn gebeuren. Er is nu geen team in de Eredivisie waar je op 90% in plaats van 100% kunt spelen. Prima Donna Kaas Huizen bijvoorbeeld – de tegenstander van aanstaande zondag – is echt een sterke ploeg, Orion Stars moet meteen hard gaan. Als we verliezen, ligt de druk er meteen des te harder op. Onze doelstelling voor de reguliere competitie is immers dat we in de top 4 eindigen.”

Elke wedstrijd is belangrijk, blijft de middenman benadrukken. Van geen team kan gemakkelijk gewonnen worden dit seizoen, is zijn voorspelling. “Het wordt heel spannend. Ons voordeel is nu dat onze bekerwedstrijden pas in december ergens beginnen. Daar zitten nog een heleboel wedstrijdrondes voor. Dat scheelt met Europees volleybal, je weet maar nooit hoe ver we komen! En vorig jaar hadden we een goed wedstrijdritme dankzij ons avontuur in de CEV Challenge Cup, toch mooi meegenomen.” 

Sterkere competitie
Van der Ham geeft toe dat de oefencampagne van Orion Stars nogal wisselvallig was. “Sommige spelers haalden toen hun eigen niveau nog niet. Tijdens de Supercup ging dat al beter. Er zijn nog steeds dingen die we beter kunnen afstemmen, bepaalde ballen die we beter kunnen oplossen. Op zulke details kunnen wedstrijden worden besloten.” Dat het nog even zoeken is naar een nieuwe balans, is niet verwonderlijk. De helft van de basis van Orion Stars is na afgelopen seizoen vertrokken. Zo speelt één van de gangmakers van vorig seizoen, libero Mats Bleeker, nu bij Prima Donna Kaas Huizen. 

Van der Ham vertelt over de ontwikkelingen in de BetCity Eredivisie. Maar liefst vier teams zijn weggevallen uit de competitie in de laatste twee jaar, maar dat heeft volgens hem als gevolg gehad dat de overgebleven teams allemaal dichter tegen elkaar aan zijn gekropen. “De bestaande selecties liggen steeds dichter bij elkaar, wat niveau betreft. Én volleybal wordt gewoon veel meer gezien; de livestreams werken, de combo met België geeft aandacht en kracht, alle teams hebben ook langzaam ietsjes meer geld te besteden, oud-internationals komen terug om in de eredivisie te spelen – dat betekent kortom een competitie van hoger niveau en over de gehele breedte een professionaliseringsslag in het Nederlandse volleybal.”

Op niveau tegen Belgische topclubs
Orion Stars zal nog moeten groeien in de competitie. Dat blijkt uit het hoge foutenaantal van de afgelopen cupwestrijd. Van der Ham is echter optimistisch: “Ons basisniveau wordt heel snel veel hoger. We kunnen op elkaar vertrouwen, we gaan elkaar steeds meer aanvoelen, welke ballen we pakken of niet. Als ik zie dat we een oefenwedstrijd verliezen van Belgische subtopper Caruur Gent en hoe we de Supercup hebben gespeeld – dat is een wereld van verschil. Vooral qua communicatie en sfeer is het veel beter in het team. Alleen het serverende deel was nog niet goed, daar moet aan geslepen worden. Maar de automatismen komen, dat merk je.” 

Jannes van der Ham kijkt enorm uit naar meer wedstrijden tegen de zuiderburen, en aan vertrouwen geen gebrek: “Ik denk dat wij in principe gelijkwaardig zijn aan bijvoorbeeld Lindemans Aalst of Decospan Menen. Topteams zoals Knack Roeselare of Greenyard Maaseik spelen normaal gesproken jaarlijks in de groepsfase van de Champions League. Maar als onze selectie ijzersterk speelt, dan kunnen we ook zo’n team gewoon verslaan. Wij hebben als doelstelling om in de bovenste helft te eindigen. Dan moeten we dus minimaal één keer van zo’n Belgisch topteam winnen. Hoe mooi zou het zijn als je tegen een van die tegenstanders kunt verrassen?”

Eerstvolgende wedstrijd: Orion Stars – PDK, 22 sep om 16.30, SaZa-hal Doetinchem.