Nieuw jaar, nieuwe kansen: een terug- én vooruitblik met Liam McCluskey

In de BetCity Eredivisie blijft de strijd om de top spannend, de BeNe-conference gaat van start in de tweede week van februari, en de bekerfinales vinden plaats in april. Kortom: genoeg om naar uit te kijken als je van volleybal houdt, dit voorjaar! We blikken vooruit met niemand minder dan de recent op het veld teruggekeerde spelverdeler Liam McCluskey.

Liam, hoe ziet het schema er vanaf nu precies uit voor Orion Stars? 

“Nu zaterdag in Barneveld tegen SSS. Da’s altijd moeilijk, zeker nu ze ook Stijn Held (ex-Orion) als setter hebben. Dan volgende week zondag de eerste thuiswedstrijd van het kalenderjaar tegen Dynamo; die wedstrijden zijn altijd leuk om te zien. En dan de 25ste januari in Huizen, ook tegen ex-Orionspelers Mats Bleeker en Shalev Saada. Het zijn alle drie belangrijke wedstrijden om die Top 4 te halen.” 

Bereid je je op een andere manier voor? Waar kijk je het meest naar uit?

“Ik zelf ga me vanaf nu meer focussen om mijn knie warm te maken natuurlijk, iets meer mobiliteitsoefeningen voor de wedstrijd. Buiten dat zal ik me niet per se anders voorbereiden dan vroeger. Ik kijk het meeste uit naar de thuiswedstrijd tegen Dynamo op 19 januari, het zal ook voor mij m’n eerste thuiswedstrijd zijn in een lange tijd!”

Voor sommigen een verrassing: je stond weer binnen de lijnen tijdens de BeNe-cupwedstrijd, en je was lekker bezig! Hoe vond je het zelf gaan? Wat merk je nog van je blessure?

⁠”Het ging zeker beter dan verwacht, ook qua spelritme ook al ontbreekt dat nog een klein beetje, maar ik vond het gewoon fijn om terug binnen de lijnen te staan als setter. Van de knie voel je natuurlijk wel iets na de wedstrijd, maar dan hangt het er gewoon van af hoe goed je kan herstellen na een dag, en dat ging heel goed.”

Wat vind je van de BeNe-cup als geheel? Hoe was het om juist tégen landgenoten/bekenden te spelen? 

“Het mag zeker blijven, vanaf nu gaan we alleen maar topwedstrijden op niveau spelen. Het is leuk om tegen ex-teamgenoten te spelen van in de jeugd-nationale ploegen en ook senioren voor het Belgisch team.”

Jasper Wijkstra zei al dat hij ernaar uitkijkt om met zijn Roeselare tegen Nederlandse ploegen te spelen en dat Orion Stars een goed team heeft staan, maar dat er zeker nog een niveauverschil is tussen de Nederlandse en de Belgische competities. Hoe denk jij over de kansen van Orion?

“Als we met dezelfde intensiteit spelen zoals we in de BeNe-Cup hebben gespeeld, en het gevoel tussen mij en de aanvallers beter wordt (want voor die BeNe-cup had ik maar vier keer met het team getraind), kunnen we heel zeker thuis tegen alle Belgische ploegen iets moois neerzetten; alhoewel sommige verplaatsingen wel loodzwaar zullen zijn. Ik hoop persoonlijk dat Maaseik de Top 4 haalt in België zodat we ook daartegen kunnen gaan spelen. Da’s mijn oude ploeg waar ik ook in de jeugd heb gespeeld.”