Auteur: Ruben Dieleman

Orion Stars spelen verder in Europa na uitschakeling in de Champions League-kwalificatieronde tegen ACH Ljubljana. Staan de spelers lang stil bij hun verlies in Slovenië? En hoe vervolgen de Stars hun buitenlandse avontuur? Tobias Kjaer en Djifa Amedegnato doen het uit de doeken.

Prima weerstand van de Stars tegen een absoluut topteam

Tijdens de eerste match in de SaZa-hal bood Orion Stars dapper strijd, maar in Ljubljana was de thuisploeg de duidelijke winnaar en kwam het Champions League-avontuur ten einde. “Geen tijd om daar al te lang bij stil te staan”, zegt passer/loper Kjaer. 

De Deen is eerlijk: “Ook al geloofden we dat we ze het echt moeilijk konden maken, haalden zij een hoger niveau – in het bijzonder met de servicedruk en de aanvalsvariaties – en wij konden ons ritme maar niet echt vinden, waardoor we nooit de topvorm bereikten waarvan ik weet dat we die in ons hebben. We nemen de geleerde lessen mee naar de volgende wedstrijden.” 

De kersverse Duitse spelverdeler Amedegnato herkent het geschetste wedstrijdbeeld maar voegt toe: “Uiteindelijk hebben we prima weerstand geboden tegen een absoluut topteam waarvan iedereen verwacht dat het doorstoot naar de hoogste regionen van de Champions League.” Leuk detail: de wedstrijd tegen Ljubljana was de debuutwedstrijd van Koen Sanders – en niet onverdienstelijk! Wie weet hoe vaak we hem in actie gaan zien dit seizoen?

CEV-cup, BeNe-cup, Eredivisie – Werk aan de winkel!

Zowel Kjaer als Amedegnato kijken vooruit. Djifa: “Nu we uit de kwalificatieronde zijn, willen we zo hoog mogelijk eindigen in de CEV-cup. Daar is iedereen in het team op gebrand nu. Voor mij wordt het de eerste keer op dit niveau en ik kan niet wachten om te presteren en het team te helpen. En dan komen er ook nog de BeNe-cup en de reguliere Eredivisie aan – werk aan de winkel!” 

De eerstvolgende tegenstander in de CEV Volleyball Cup wordt het Azerbeidzjaanse Azerrail Baku op 19 november in de SaZa-Topsporthal. Weer een tegenstander van formaat, dat kan niet anders dan een mooie pot volleybal worden. Jij komt toch ook? Je kaartjes koop je zoals gewoonlijk aan de balie in de hal – of natuurlijk in de webwinkel!

Met een contractverlenging voor drie seizoenen blijft Belgische spelverdeler Liam McCluskey voorlopig in de Achterhoek. Zijn ambities blijven onverminderd hoog.

Herstel en ambities
Na een oorspronkelijk contract voor één jaar, opgesteld tijdens zijn herstelperiode, tekent de inmiddels weer fitte 23-jarige nu bij voor drie jaar. “De risico’s van het oorspronkelijke contract had ik weggespeeld, vond ook het bestuur, en met het nieuwe exemplaar ben ik zeer tevreden.” Daar zit een clausule bij over een eventuele transfer naar een Europese club, “bij interesse, als ik zou kunnen doorstromen naar een topland”.

Voor nu wil McCluskey echter ‘met de mensen rondom hier’ van Orion Stars een heuse Europese subtopper maken: “Elk jaar ernaar streven Europese successen en goede resultaten boeken tegen de Belgische teams, laten zien dat we schouder tegen schouder staan met hen. En ondertussen natuurlijk ook in Nederland domineren door prijzen te pakken zoals we in de voorgaande twee jaar hebben gedaan.”

Een behoorlijke Achterhoeker
Het bevalt de Belg kortom goed bij de Stars. “Na al vier jaar hier te hebben gespeeld, kan ik mezelf wel inzien als een Achterhoeker. Ik vind de mensen hier leuk, hopelijk zij mij ook. Dat ik gewoon het centrum van Doetinchem kan binnenlopen en bekenden tegenkom, want dat is ook het leuke met op bepaalde plekken komen in je carrière; mensen leren kennen.”

Technisch directeur Pim Kamps voegt eraan toe: “Met de driejarige verlenging van Liam zetten we met Orion Stars een nieuwe stap in onze professionalisering. In Liam zien wij een spelverdeler die unieke kwaliteiten heeft die de Europese top nog niet voldoende ziet en daarom investeren wij de komende jaren in hem. Ons doel is om naast de Nederlandse prijzen ook van alle Belgische ploegen te gaan winnen en prijzen te winnen, daarbij is de nationaliteit van Liam natuurlijk een prachtige bijkomstigheid. Al voelt hij zich langzaamaan een behoorlijke Achterhoeker worden.”

Kersverse Orion Stars-aanwinst Gijs Jorna is als aanvoerder met de Lange Mannen mee naar de Filipijnen gereisd. Het wereldkampioenschap is hier voor het Nederlands team voorspoedig begonnen met plaatsing voor de achtste finales tegen Turkije. 

Jorna speelt gewoonlijk als passer/loper maar neemt nu de rol van libero op zich in verband met een blessure. De meest ervaren speler in de Nederlandse selectie heeft zin in het WK, liet hij al eerder weten, ook al zou hij oorspronkelijk kiezen voor een rustperiode, evenals sterkhouders Nimir Abdelaziz en Thijs ter Horst. De vedette uit Enkhuizen speelde vóór het WK al 324 wedstrijden voor Oranje. Jorna is echter nog niet klaar, zegt hij. 

Voelt dit keer anders? Jorna: “Het verschil is dat het voor veel teamgenoten hun eerste WK wordt. Er zijn geloof ik acht debutanten. In voorgaande jaren hadden we veelal dezelfde groep jongens die al langer op elkaar ingespeeld waren. Mijn rol is daardoor ook wel iets anders dit keer. Waar mogelijk probeer ik te helpen en mijn ervaring te delen, maar helaas kan ik door m’n blessure niet aanvallen, dus probeer ik nu vanuit de libero-positie zo veel mogelijk toe te voegen.” Met overwinningen op Qatar en Roemenië en een verdienstelijk verlies tegen de nummer 1 van de wereld Polen kan tot nu toe van een succesje worden gesproken.  

Orion Stars-libero Niels Lipke is op het laatste moment buiten de selectie gevallen en teruggekomen naar Nederland. Hij sloot zich afgelopen maandag aan bij de Orion Stars-selectie en deed al mee aan de oefenpot tegen Sliedrecht (4-1).

Een Doetinchems lustrumjaar voor de coach! Dirk Sparidans gaat alweer zijn vijfde seizoen in als hoofdcoach van Orion Stars. Met al een aanzienlijke reeks prijzen op zijn palmares, is nu de vraag: wat zijn de ambities en verwachtingen voor dit jaar?

Ambities
“Allereerst:”, steekt Sparidans van wal, “hoe het anders gaat worden dit seizoen is nu nog lastig om te zeggen, en ik vind het gevaarlijk om te veel verwachtingen te hebben.” Inderdaad is het met negen ‘nieuwe jongens’ in het team nog ietwat moeilijk om van tevoren al te veel te zeggen over hoe ze samen zullen spelen. “We moeten even afwachten.” Met elk team maken we elk seizoen een proces door. Dáár beginnen we mee, dan kijken we wat mogelijk is. Hoe dan ook starten de trainingen weer op maandag 25 augustus.”

Maar tegelijkertijd spreekt de trainingsheer van de Stars wel enige hoop uit, bijvoorbeeld over de Supercup. “Tegen Dynamo, da’s de aftrap van het seizoen. Die zou ik natuurlijk graag winnen, al helemaal omdat de wedstrijd in Doetinchem is. Kunnen we ons weer mooi laten zien aan het thuispubliek!” Daarna is er de eerste voorronde van de Champions League. “Tegen Ljubljana, da’s een sterke ploeg. Daar spelen veel ervaren Sloveense internationals. ‘t Is een zware loting voor ons, maar iedereen kijkt er heel erg naar uit. Het is aan ons dat we in de voorbereiding snel grote stappen maken met z’n allen zodat we een goed resultaat kunnen pakken. Dat gaat een mooie strijd worden. Verder zou ik graag weer de Nationale Beker winnen! Daarnaast is er de BeNeCup-finale tegen Roeselare in de Maaspoort op 28 december. En in de BeneConference zie ik graag dat we twee teams achter ons laten, dus een team meer dan vorig jaar.” Toch wel wat duidelijke stippen aan de horizon dus!

Driemanschap
Yannick van Harskamp en Joost Joosten maken ook dit seizoen weer deel uit van de staf. Je zou wel kunnen spreken van een solide driemanschap, een mooie constante voor het nieuwe seizoen. “Ik ben er heel blij mee dat ze er weer bij zijn!”, zegt Sparidans. “Ze zijn er nu één dag extra per week, da’s een nieuwe stap ten opzichte van vorig jaar en ook echt nodig, vind ik.”

Van Harskamp, Joosten en Sparidans zijn alledrie heel anders, zegt de coach. “We hebben wel allemaal specifieke kwaliteiten, inhoudelijk, op volleybalgebied en op strategisch gebied. Ik ben bijvoorbeeld meer met name in het blok en verdedigingsspel van het hele team, specifiek de libero, bezig. Joost meer met middens en Yannick met spelverdelers. We vullen elkaar goed aan. Yannick is heel creatief en kan de dingen vanuit een menselijke, zachtere kant bekijken, en is niet bang om zich uit te spreken. Joost zit heel erg in het moment, is er goed in dat te analyseren en te observeren en daarmee spelers en mij te helpen. Ik ben meer van het grotere plaatje en probeer goed vooruit te kijken, maar dan verlies ik soms de dingen uit het oog waarop Joost en Yannick me dan weer goed aanvullen. Daar zijn zij heel belangrijk in.”

Visie en publiek
Sparidans heeft een eigenzinnige visie op en manier van coachen. Aan de hype voor komend seizoen doet de coach in ieder geval niet mee, zegt hij droogjes. “Winnen is niet vanzelfsprekend, het is iets heel moeilijks. Elk topteam komt in een wedstrijdsituatie terecht waarin het niet gemakkelijk loopt, dat de spelers die wedstrijd toch ‘gewoon’ moeten winnen. Ik zeg: onderschat dan ook niets. Eerst maar eens kijken wat voor spelers we dit seizoen hebben, dat lijkt me realistisch.”

Vaak, en zeker op dat soort momenten, maakt het publiek soms echt het verschil, weet de coach. “De fans halen iets in spelers naar boven, zeker als het moeilijk wordt. De zalen (al helemaal de SaZa-hal) moeten weer vol zijn. We gaan dit jaar veel tegenstand krijgen, dan hebben we het publiek extra nodig. Weliswaar hebben we de laatste vijf prijzen gewonnen, maar het wordt ook steeds moeilijker om de reeks te behouden. Ik zou graag zien dat het publiek ook nog meer onderdeel wordt van wat we nu aan het neerzetten zijn!”, besluit Sparidans.

De Stars van komend seizoen zijn bijna compleet! De Noorse international Eirik Holst Kavli is het een-na-laatste stukje in de Doetinchemse puzzel. Als diagonaal zal hij voor één seizoen de ploeg versterken. 

Voor de achtentwintigjarige Holst Kavli, overkomend van Koll IL uit Oslo, is Orion Stars niet zijn eerste buitenlandse avontuur. Eerder maakte hij uitstapjes naar de Franse Ligue B en de Zweedse Elitserie. “Maar dit wordt de eerste keer dat ik in Nederland speel. Ik ga deel uitmaken van het topteam van het land en ik ben erg enthousiast over wat ons te wachten staat.”

Hij verwacht een competitief seizoen vol high-level volleybal, en net als de andere spelers kijkt ook hij in het bijzonder uit naar deelname aan de Champions League. Dat zou voor de diagonaalspeler voor het eerst op dat niveau zijn. “Het is een grote kans om mezelf te testen tegen enkele van de beste teams in Europa. Ik kijk ernaar uit om als speler te groeien en op elke mogelijke manier bij te dragen aan de groep.”

Het persoonlijke doel van de Noor is om zich te blijven ontwikkelen en uit te komen in enkele van de hoogste divisies in Europa. “Ik smacht ernaar om mezelf te blijven verbeteren en te zien hoe ver ik kan komen in mijn carrière.” Gevraagd naar wat hij meebrengt naar de Nederlandse velden antwoordt Holst Kavli: “Veel energie en passie. Ik hou van volleybal, ik sla hard en ik ben altijd bereid om te trainen, te strijden en mijn fysieke grenzen te verleggen!”

De Deense passer/loper, eerder in dienst van Numidia VC Limax, tekent voor één seizoen. Hoe is het om terug te keren naar de Nederlandse competitie? En wat verwacht hij van komend seizoen?

Tobias Kjær komt over van het Franse Fréjus Var Volley uitkomend in Ligue B. Hij kijkt er enorm naar uit om weer in de Eredivisie te gaan spelen: “Ik heb de vorige keer genoten van mijn tijd in Nederland – ik heb veel goede mensen ontmoet en de cultuur ervaren. Deze keer is het een nieuw team en een nieuwe uitdaging waar ik graag mee aan de slag ga.” Hij kijkt in het bijzonder uit naar de strijd om de prijzen in de BeNe-Conference en deelname aan de Champions League.

Er is inmiddels een aardige hype rondom het Doetinchemse team dat volgend seizoen de velden betreedt. Ook bij de zestigvoudige Deense international zijn de verwachtingen hoog: “We zullen een fantastisch team hebben met een aantal zeer ervaren en talentvolle spelers. Ik kan niet wachten om het veld te delen met mijn nieuwe teamgenoten, voor het thuispubliek van Orion te spelen en nog meer trofeeën naar Doetinchem te brengen!”

Gevraagd naar zijn ambities zegt Kjær gewoon groot te dromen en hard te werken – “dan zien we wel hoever me dat brengt.” Hij omschrijft zichzelf als een teamspeler die alles op alles zet om te winnen, een stabiele allrounder in het achterveld en een gewiekste aanvaller aan het net. Zijn sterkste wapen? “Waarschijnlijk is mijn service en mijn beste kwaliteit de energie en vreugde die ik op het veld breng.” Saillant detail: Kjær is linkshandig, ook al speelt hij rechtshandig volleybal, wat misschien nog voor verrassingen kan zorgen – bij de tegenstander!

Orion-talent Luuk Hoge Bavel, die een plek op Joel Banks’ longlist voor de Lange Mannen heeft gekregen, blijft nog een jaar bij de Doetinchemse selectie. 

Steeds beter worden

Voor één jaar tekent Hoge Bavel bij. De hoofdreden waarom hij volleybalt is om zichzelf uit te dagen en beter te worden, zegt hij. “Met het team dat wij gaan krijgen, met zoveel ervaring en kwaliteit, zal dat wel lukken en heb ik genoeg ruimte om mezelf verder te ontwikkelen.” 

Waar ligt de grens voor de ‘jongen van de club’? “De afgelopen jaren ben ik een qua efficiëntie  en aanvallend sterkere speler geworden. Dat laten ook de statistieken zien. Als ik nou fysiek en qua slimheid maar ook passend nóg meer mezelf kan verbeteren, dan zou dat echt helemaal top zijn.” 

Nieuwe combinatie

Hoge Bavel bekijkt zijn situatie per jaar: Is hij nog op een plek die hem uitdaagt? Is er nog ruimte voor verbetering? En: hoe kan hij zijn sportersbestaan combineren met zijn maatschappelijke carrière? Dat gaat hij volgend jaar voor het eerst ervaren: Het komende seizoen combineert hij zijn functie als speler met een baan bij Confirm, het auditingbureau dat ook Star Partner is van Orion Stars. “Ik kan daar als assistent-accountant aan de slag. Eerst moet ik nog mijn masterscriptie afmaken de komende tijd, en dan ben ik er klaar voor!” 

En de Lange Mannen? “De kans is niet zo groot dat ik bij de definitieve selectie kom te zitten, maar er komt ook nog een soort B-groep die min of meer parallel aan de hoofdselectie samen traint. Daar ben ik deze zomer wel zoet mee.”

Orion Stars doet nóg een toevoeging aan de nieuwe selectie: Lars Ent komt over van Prima Donna Kaas Huizen. Het tweeëntwintigjarige talent brengt volgend seizoen versterking aan het net als middenspeler.

Snelle ontwikkeling

Na zijn eerste twee seizoenen in de Eredivisie zoekt Lars Ent het hogerop. “Ik kom oorspronkelijk van Compaen en heb ook een tijdje promotieklasse gespeeld. Vier jaar geleden speelde ik nog op de passer/loper-positie. Het is allemaal best wel snel gegaan. Lengte doet veel, haha!”

De sportieve ambitie die Ent heeft, past goed bij Orion Stars, zegt hij. “Ik wil op hoger niveau trainen en spelen. De afgelopen twee jaren bij PDK Huizen zijn goed geweest voor mijn ontwikkeling, maar nu ben ik toe aan de volgende stap. Bij Orion Stars kan ik leren van ervaren teamgenoten; Jannes van der Ham, Wouter ter Maat, Gijs Jorna – aan die gasten wil ik mij optrekken.”

Het plafond

Op het moment is hij nog deeltijds werkzaam bij een vastgoedbedrijf in Bussum, maar volgend jaar ligt de focus volledig op volleybal bij Orion, aldus Ent. “Ik wil weten wat mijn plafond is: spelen in Huizen, Doetinchem, misschien wel Italië? Dat weet ik niet, maar ik ben heel perfectionistisch en dat heeft me gebracht waar ik nu zit en waar ik nu naartoe ga. Het kan altijd beter, dat maakt het mooi!”

Van zichzelf verwacht Lars Ent dat hij heel veel gaat leren wat betreft blokkeren, “Maar alround wil ik sowieso een betere speler worden volgend jaar, een belangrijke speler voor het team. Dan kunnen we een heel mooi seizoen draaien en voor de prijzen gaan vechten!”