Revanche voor de Stars? De ‘rematch’ tegen ACH Ljubljana
Na het Noord-Macedonische UGD Stip in de return met moeite te hebben verslagen, wacht de bronzen medaillewinnaar van de vorige CEV Cup: Ljubljana. Vorig jaar waren de Slovenen tijdens een heus volleybalfeest een maatje te groot voor de Doetinchemmers. Dankzij toeval in de loting staan de teams dit seizoen weer tegen elkaar. Zou het de Stars dit keer lukken om ze te verslaan?
De ploeg van Dirk Sparidans lijkt wedstrijdklaar te zijn, blijkens de resultaten uit de eerste gespeelde matches. Aanstaande woensdag 4 november om 20.00 wacht misschien wel de grootste krachtmeting van dit seizoen tot nu toe, gewoonthuis in de SaZa-topsporthal – koop hier je tickets voor als je die nog niet hebt! De week erop volgt de return in Ljubljana.
Stunten tegen een topteam?
Libero Jeffrey Klok neemt de wedstrijden uiterst serieus om zo goed mogelijk te presteren. “Zoals alle wedstrijden eigenlijk, deze zijn daar niet anders in”, zegt hij. Het wordt een ‘meetmoment’ voor het team, aldus Klok. “Eén van de doelen van ons team is om zover als mogelijk te komen in de Champions League en beter te presteren tegen Ljubljana dan vorig jaar. Deze wedstrijd is een meetpunt om te zien hoe wij presteren tegen een Europees topteam, met veel spelers van het Sloveens nationaal team dat op dit moment zevende van de wereld is.”
Klok is realistisch over de kansen: “Op papier is Ljubljana een beter team dan Orion. Deze wedstrijden zijn wij dus de underdog en krijgen we de kans om te stunten. Dat is ook ons doel voor deze wedstrijden: zo goed mogelijk spelen om te een stunt mogelijk te maken!”
De leukere wedstrijden van het seizoen
Voor passer/loper Luuk de Groot, die vorig jaar heeft mogen proeven aan Europees avontuur met Sliedrecht Sport, is dit de eerste keer in de Champions League: “Ik heb vooral heel veel zin om tegen Ljubljana te spelen omdat het gewoon een Europees topteam is.” Middenblokkeerder Lars Ent heeft het vorig jaar ook meegemaakt. “Het is een team met goede spelers, het wordt een uitdagende pot om te winnen maar de kansen liggen er, zeker als wij onze servicedruk kunnen leggen.” De Groot zegt hetzelfde: “Als we goed serveren, dan gaan we nog wel kansen krijgen. Maar zodra we iets laten liggen, slaan zij onverbiddelijk terug.”
Ent weet: “Als zij in-system spelen is het een topteam, dus het gaat moeilijk worden. Maar de voorbereiding is hetzelfde als vorig jaar: gewoon goed de beelden analyseren, op tijd naar bed, zulk soort dingen.” De Groot: “Ik denk dat dat goed is, om niet ineens heel andere dingen te doen. Onze internationale en Eredivisiewedstrijden zitten best dicht op elkaar, maar we proberen ons zo goed mogelijk voor te bereiden.” Ent vindt het alleen maar leuk dat zijn team Ljubljana nu weer zal treffen: “Een soort revanche wordt het. Nu gaan we alles op alles zetten om dit keer wel te winnen. Dit gaan absoluut de leukere wedstrijden van het seizoen worden!”
Spelen tegen je oude club
Tot slot hebben we onze ‘eigen’ Sloveen in spelverdeler Gregor Pernuš. Hij zal niet alleen tegen landgenoten maar ook tegen oud-teamgenoten strijden: ‘Ik ken 99% van de spelers daar. De meeste zijn mijn teamgenoten in de nationale ploeg of op clubniveau geweest. Dat zou ons misschien wel kunnen helpen, want ik ken de voorkeuren van bepaalde spelers, maar het is ook al even geleden sinds ik met hen in het veld heb gestaan. Spelers passen zich natuurlijk aan, ontwikkelen zich in de tussentijd. Sommige jonkies van toen zijn een heel stuk beter geworden.”
Voelt het als een thuiswedstrijd voor Pernuš? “Niet echt, maar een beetje ook weer wel. Een paar jaar geleden heb ik met veel plezier voor die club gespeeld, dus het zal ietwat gek voelen om tegenover dat team te staan. Maar ik kijk er erg naar uit, het wordt een geweldige ervaring en in Ljubljana zullen er zeker 20 à 30 toeschouwers aanwezig zijn die voor de Stars juichen, onder wie mijn vader en moeder!”